降解，一般指有機化合物分子中的碳原子數(shù)目減少，分子量降低。當一種聚合物在沒有其他化合物的非活性環(huán)境中處于高溫狀態(tài)時，會使玻璃鋼制品發(fā)生熱降解。抵抗這樣降解的阻力依賴于聚合物主要成分的性質(zhì)和內(nèi)在的熱穩(wěn)定性，有三種主要的熱降解形式：解聚、鏈無規(guī)則斷裂和取代基開鏈。

  解聚和開鏈包括了通過連續(xù)消除單體來減小主鏈長度。這樣的聚合物如有機玻璃、聚甲醛和聚苯乙烯是以這種機理降解的。聚苯乙烯在降解過程中開鏈到一定程度，大約僅有40%轉(zhuǎn)換為單體。由于取代基的開鏈是聚苯乙烯的主要斷鏈過程，所以，它是一種重要的熱降解機理。由于它們簡單的碳鏈結(jié)構(gòu)，無規(guī)則斷裂發(fā)生在許多種聚烯烴材料中。

  由于玻璃鋼制品幾乎不可能是化學純的，所以區(qū)分熱降解和熱化學降解往往是很困難的，雜質(zhì)和添加劑在非常高的溫度下可能會與聚合物基質(zhì)發(fā)生反應(yīng)。